Fat Freddy's Drop, une histoire vraie

Il y a des groupes qui, par leur musique originale et leur attitude déconcertante, nous semblent venus de très loin. Dans le cas de Fat Freddy's Drop, qui combine au moins ces deux qualités, ce n'est pas qu'une impression, les sept musiciens de cette formation étant originaire de Nouvelle-Zélande. Et si les productions de ce pays arrivant jusqu'à nos oreilles sont rares, il y existe pourtant une scène bien vivante.

En 1999, DJ Fitchie, producteur phare la scène electro/dub locale, forme avec le chanteur Joe Dukie et le clavieriste Dobie Blaze un groupe avec pour objectif premier le live. Les nombreux concerts qu'ils donnent et quelques morceaux sur des compilations leur permettent de se faire un nom au sein de la musique underground néo-zélandaise. Le disque Live At The Matterton, enregistré à cette période, parait 2001. Il témoigne de leur capacité à improviser pendant plusieurs dizaines de minutes sur un riddim, une idée musicale.

En 2002, DJ Fitchie et Joe Dukie signent Midnight Marauders, un morceau qui deviendra vite culte parmi les DJ les plus éclectiques de la planète. Rapidement le groupe s'étoffe avec des cuivres et un guitariste.

Début 2003, un premier vinyl auto-produit paraît, avec le morceau Hope en face A, où le chant soulful s'allie parfaitement aux harmonies soignées des cuivres sur un riddim basse/batterie aussi lent que dévastateur. Ce morceau devient tout de suite un hit dans l'émission de Gilles Peterson, DJ anglais dont le talent de découvreur n'est plus à démontrer. Le groupe continue a tourné sans relache sur son île, enchainant les concerts, se rôdant, démontrant une capacité étonnante à se laisser porter par le feeling d'un soir, campant une ambiance quasi mystique en quelques notes.

Pendant près de 18 mois, les sept musiciens se retrouve régulièrement au studio de DJ Fitchie, baptisé The Drop. Un environnement idéal, face à la plage, où le groupe dit se sentir coupé de la pression du monde exterieur, et où naissent les compositions de leur premier album.

Based On a True Story paraît en 2005, avec onze titres gorgés d'un mélange musical unique. Les textes de Joe Dukie dégagent une simplicité et une spiritualité touchante, et sont portés par un chant puisant chez Bill Withers aussi bien que Bob Marley. Les rythmiques puissantes tiennent du reggae, avec une influence electro certaine, et les arrangements croisent ska, funk et jazz avec subtilité. La cohésion de l'ensemble est si remarquable et naturelle que l'on se laisse facilement happer par la qualité des morceaux. Ces onze compositions laissent toutes une empreinte profonde, signe que le songwriting est aussi bien maîtrisé que l'interprétation. Le son est également impeccable, avec des échos et un mixage qui fait la part belle au duo basse/batterie.

Le disque est un succès énorme en Nouvelle-Zélande, trustant la première place des classement de ventes locaux pendant plusieurs mois et remportant de nombreux prix. En Europe, l'album est distribué par Sonar Kollektiv, le label de Jazzanova. Les oreilles attentives de Radio Nova et de ses consoeurs européennes permettent au groupe de s'y forger une réputation undeground solide.

En 2006, Fat Freddy's Drop remplit les salles européennes pour une tournée mémorable. Une aventure que relate le DVD Fantastic Voyages Vol. 1. Oscillant entre carnet de route filmé et extraits des concerts, ce film est surtout une bande annonce pour ceux qui n'ont pas encore assisté à un de leur concert. On y découvre leurs titres phares totalement réinterprétés, réarrangés, remixés, en fonction des vibrations avec le public d'un soir. Des vibrations universelles qui font la force de ce groupe, d'aussi loin qu'il vienne.

A l'automne 2008, le groupe fait une tournée mémorable dans toute la France et en Europe, en passant notamment en concert à Strasbourg. Il y jouent de nombreux morceaux de leur deuxième album studio, Dr. Boondigga and The Big BW, à paraitre en mai 2009.

Florian, 03/2007, m. à j. 05/2009

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