Ninja Tune, Urban Renewal Program - Volume 1

Nouveau projet pour Ninja Tune.
Associé au label rap Chocolate Industries, le clan des ninjas se propose au travers de quatre compilations de faire le point sur l'évolution récente de l'art musical urbain: hip-hop et electronica sont les deux courants concernés par le projet. Le présent premier volume de Urban Renewal Program est accompagné d'un livret contenant quelques travaux artistiques de Evan Hecox à qui l'on doit plusieurs célèbres publicités de voitures notamment. Alléchant programme donc que celui du renouveau urbain.

On retrouve sur cette compilation de nombreux noms connus, pour des titres inédits dont l'objectif revendiqué est de croiser l'électronique et le rap pur et dur. A ce niveau la marchandise est honnête puisque dès la première piste débute un remix du Radio Attack de l'excellent Prefuse 73, beaucoup plus facile d'accès d'ailleurs que la version originale parue sur Warp. Ce très bon titre fera pardonner la publicité mensongère du disque qui sur son track listing abuse injustement du nom de Prefuse 73 pour des raisons pécunières. Sont venus en famille les membres de Def Jux pour une poignée de démonstrations hip-hop de haute tenue: Aesop Rock tape en rythme sur l'électro Train Buffer, Mr. Lif déçoit un peu sur le sympathique mais finalement anecdotique Wanted et le patron El-P vient poser son flow inégal sur l'industriel et correct Deadlight. Quant à Rjd2, son True Confessions n'est autre qu'un breakbeat sur lequel se greffe un solo de guitare métal à l'ancienne: malgré quelques lourdeurs, cet excellent inédit est peut-être ce que l'homme a sorti de mieux en solo.

D'autres poids lourds sont à signaler dans les parages, comme Mos Def, rescapé de Rawkus et fleuron du hip-hop east-coast ou bien le groupe psychopathe Themselves sous qui se cachent en vérité les membres d'Anticon pour un Thisboutthecitytoo aussi expérimental que d'accoutumée pour ces gentils barjos. Plus trip-hop, Dj Food largue un intéressant et fumeux Aerosolithique qui plongera tout dissident dans une ambiance caverneuse et sèche. De son côté, Tortoise livre une electronica minimaliste et séduisante sur le reposant CTA parcouru de notes éparses et déconstruites. Les autres invités de la compilation s'en sortent plutôt bien, notamment le jeune Diverse, ce qui confère au disque une régularité qualitative: aucun morceau n'est véritablement épatant mais aucun n'est singulièrement mauvais, bien que plusieurs critiques aient sévèrement affirmé le contraire.

Une certaine homogénéïté se dégage du premier volume de Urban Renewal Program, fait rare pour une compilation, et par conséquent louable. Sans être le disque majeur auquel on pouvait s'attendre, Urban Renewal Program résume néanmoins assez bien ce déclic magnifique qu'eut le hip-hop vers 1996 lorsqu'il décida de se rapprocher de la musique électronique.

Amrith, 07/2002

(Ninja Tune, 2002)

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