Rae & Christian, Northern Sulphuric Soul

Si Manchester est bien l'un des foyers de la house music, cela n'a pas empêché le développement d'une scène hip-hop/soul active et foncièrement indépendante. Au centre de cette scène, Mark Rae, DJ hip-hop fondateur du magasin Fat City et du label Grand Central. Un label en pleine expansion que l'on avait déjà découvert à l'occasion de la compilation Central Heating, d'une qualité irréprochable. En compagnie de Steve Christian, Mark s'est offert le luxe de remixer des artistes aussi différents que Texas, Red Snapper, M-People (!), The Pharcyde ou Jeru The Damaja. Pas si étonnant lorsque l'on constate l'ouverture d'esprit de ces musiciens qui ont grandit entre rock, soul, jazz et hip-hop.

A l'instar d'un autre disque clé paru récemment (le projet UNKLE), Rae & Christian se sont offert le luxe de nombreux guests. Pour illustrer leur compositions à la fois funkys et profondes, ce sont les voix les plus stylées des Etats-Unis, comme les rappers Q-Ball & Curt Cazal, Jungle Brothers et Jeru The Damaja, qui sont invitées. Le son de ce disque est toujours très travaillé, jamais agressif, avec un fort penchant pour les samples de jazz. Les arrangements de Steve Christian servent particulièrement bien la musique de Rae & Christian, comme sur les titres interprétés par Veba, une chanteuse soul à la hauteur de Shara 'Massive' Nelson.

Si le hip-hop anglais n'a jamais réussi à réellement se faire sa place, on peut compter sur Rae & Christian pour imposer une qualité toute British, pétrie de soul et de jazz. Sans conteste un album beaucoup plus proche des deux premiers disques de Massive Attack que le récent Mezzanine. En tous cas, tout aussi indispensable.

Florian, 12/1999

Grand Central/Pias, 1998

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